Bilkompressoren er "hjertet" i klimaanlægget, der overfører varme ved at komprimere kølemidlet. Dens drift kan opdeles i fire trin:
Indsugningsstadiet: Gasformigt kølemiddel med lav-temperatur og lavt-tryk (såsom R134a eller R1234yf) suges ind i kompressoren fra fordamperen. Temperaturen er typisk 0-10 grader, og trykket er cirka 2-3 bar (datakilde: SAE J2766 standard).
Kompressionstrin: Mekaniske strukturer såsom stempler eller ruller komprimerer kølemidlet til en høj-temperatur, høj-tilstand (70-80 grader, 15-20 bar). På dette tidspunkt bærer kølemidlet den varme, der absorberes af fordamperen, fra køretøjets indre.
Udstødningstrin: Højtryksgassen- trænger ind i kondensatoren og afkøles og gøres flydende af køleventilatoren.
Ekspansionsstadiet: Det flydende kølemiddel oplever et pludseligt trykfald efter at være blevet droslet af ekspansionsventilen og -kommer igen ind i fordamperen for at absorbere varme, hvilket fuldender cyklussen.
Nøglepunkt: Kompressorens effektivitet påvirker direkte køleydelsen. For eksempel kan den volumetriske effektivitet af en scrollkompressor nå over 95 % (Automotive Air Conditioning Technical Handbook), mens traditionelle stempelkompressorer kun opnår 80 %-85 %.