En swashplate kompressor har fået sit navn fra swashplate fastgjort til hovedakslen, der driver stemplets frem- og tilbagegående bevægelse. Fordi stemplets frem- og tilbagegående bevægelse er parallel med drivakslens midterlinje, kaldes det også en aksial stempelkompressor.
En svingpladekompressor består hovedsageligt af en svingplade, hovedaksel, dobbelt-virkende stempel, dobbelt-cylinder, stålkugler, ventilpladesamling, topstykke og elektromagnetisk kobling.
Svingpladen er fastgjort til kompressorens hovedaksel. Svingpladens kant passer ind i en rille i midten af stemplet, og stempelrillen og kanten af svingpladen er understøttet af stålkuglelejer. Når hovedakslen roterer, roterer svingpladen også, og kanten af svingpladen skubber stemplet i en aksial frem- og tilbagegående bevægelse. En frem- og tilbagegående bevægelse af stemplet fuldender kompressorens indsugnings-, kompressions- og udstødningsprocesser. Hvis svingpladen roterer én gang, fuldfører de to stempler foran og bagved hver indsugnings-, kompressions-, udstødnings- og ekspansionsproces, svarende til to cylindre. Hvis cylinderbloktværsnittet- fordeler tre cylindre og tre dobbeltvirkende-stempler jævnt, svarer en rotation af hovedakslen til, at seks cylindre fungerer, deraf navnet seks-cylindret svingpladekompressor. På samme måde har en ti-cylindret svingpladekompressor fem cylindre og fem dobbeltvirkende stempler.
Swashplate-kompressorer mangler krumtapaksel og plejlstangsmekanisme, hvilket resulterer i en kompakt struktur, god balance og evnen til at arbejde ved højere hastigheder. Sammenlignet med oscillerende kompressorer er swashplate-kompressorer mere støjsvage og kræver ikke anti-rotationsgearpar. Stemplerne er designet til dobbelt-virkende, hvor den ene ende trækker luft ind, mens den anden udstøder, hvilket reducerer udstødningspulsering og eliminerer behovet for dynamisk balancering.
Der findes swashplate-kompressorer med variabel forskydningsmekanisme, hvor forskydningen kan styres ved at justere swashplate-vinklen. Deres drivmekanisme inkluderer et element med en justerbar vippeflade, hvis vinkel styres af trykket i plejlstangskammeret, hvilket opnår trinløs variabel forskydningskontrol.